home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / caps / 86 / 86capbst.5 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-10-19  |  6.0 KB  |  129 lines
  1.                                                                                 January 5, 1987THEATERBEST OF '86
  2.  
  3.  
  4. Bawdy Laughter, Beckoning Doom
  5.  
  6.  
  7. WILD HONEY B
  8. By Michael Frayn, from a play by Anton Chekhov
  9.  
  10. There is no such thing, alas, as a new play by Anton Chekhov,
  11. and certainly not one written in English rather than his native
  12. RUssian. But Adapter Michael Frayn has achieved the satisfying
  13. illusion of one in Wild Honey, a dizzyingly funny romantic farce
  14. culled from Chekhov's untitled, and by more estimated
  15. unproducible, first extant play. Frayn is best known in the
  16. U.S. as the playwright of Noises Off, a slapstick send-up of
  17. British sex comedy, and Benefactors, a regretful recollection
  18. of the relations between two young professional couples. Wild
  19. Honey marries the wry and the rowdy strains in Frayn's writing
  20. and at the same time prefigures Chekhov's later plays, notably
  21. The Cherry Orchard, Uncle Vanya and The Seagull. The joys this
  22. collaboration offers, however, are as much visceral as literary.
  23. In chronicling the tomfoolery of a village intellectual, half
  24. charmer, half malcontent, Wild Honey provides nonstop bawdy
  25. laughter followed by a silencing leap into the abyss.
  26.  
  27. When Chekhov, then 21, finished the play, he brought it to an
  28. actress. After the play was rejected, perhaps because its
  29. diffuse narrative would take six to seven hours to stage, he
  30. destroyed his manuscript. Another copy, found after his death,
  31. has given rise to several adaptations. Frayn's, which lasts 2
  32. 1/2 hours, shifts the focus from the leading lady to a man, the
  33. schoolteacher Platonov, and provides a wondrous star turn for
  34. Ian McKellen, who won a 1981 Tony Award for his portrayal of
  35. Salieri in Amadeus.
  36.  
  37. As the beau ideal of a dusty country town, McKellen is all
  38. boisterous affection and puckish candor. From the moment he
  39. capers onto the stage, he seems infinitely more alive than
  40. everyone around him. No matter how thwarted or downcast, he
  41. never loses his vision of life as adventure rather than mere
  42. existence. But as his admirers gradually realize, the very
  43. boyish traits that make Platonov so appealing also render him
  44. irresponsible: unlike the safe and predictable dullards around
  45. him, he has simply never grown up. In the funniest yet most
  46. poignant scene, he feverishly debates whether to stay faithful
  47. to his wife (Kate Burton) or sneak off to join a handsome widow
  48. who has urged a liaison (Kathryn Walker), when who should appear
  49. on his doorstep but an old flame (Kim Cattrall), now his best
  50. friend's new bride, to whom he impulsively proposed elopement
  51. in a stupor after lunch. Doors slam; people hop out from bushes
  52. and then back behind them; Platonov carries on simultaneous
  53. conversations, and the wrong people hear him. This might be
  54. French bedroom farce, except that lives are at stake. Whatever
  55. Platonov decides, his little world will not reach equilibrium
  56. again.
  57.  
  58. Wild Honey originated at Britain's National Theater. This
  59. staging reunites much of the same creative team, including
  60. Director Christopher Morahan (TV's The Jewel in the Crown) and
  61. Set Designer John Gunter, who delightfully fills the stage with
  62. fireworks, birch forests, rustic homes and railroad cars--the
  63. last achieved with special effects cheerily akin to "Mr. Toad's
  64. Wild Ride" at Disney World. The one vital element not imported
  65. was the cast surrounding McKellen. Fortunately, the unevenness
  66. of the American replacements barely affects the savor of Wild
  67. Honey.
  68.  
  69. --By William A. Henry III
  70.  
  71. ---------------------------------------------------------------
  72. BEST OF '86
  73.  
  74. BIG DEAL  Bob Fosse's sinuous choreography and inspired staging
  75. of classic songs--including a sardonic, syncopated chain-gang
  76. rendering of Ain't We Got Fun--highlighted a witty, rueful and
  77. all too short- lived musical about bumbling burglars and
  78. reluctant romance in Depression-era Chicago.
  79.  
  80. BROADWAY BOUND. Jokemeister Neil Simon has proved himself an
  81. artist in the trilogy that began with Brighton Beach Memoirs and
  82. Biloxi Blues. He reaches a pinnacle in this comic yet
  83. unflinching reflection on his parents' troubled marriage and the
  84. psychic origins of his own career.
  85.  
  86. EMILY. Stephen Metcalfe's farce at San Diego's Old Globe
  87. Theater slyly sent up contemporary mores and materialism.
  88. Madolyn Smith's beguiling performance gave the self-absorbed
  89. yuppie title character an unlikely likability.
  90.  
  91. FENCES. In Ma Rainey's Black Bottom, August Wilson launched a
  92. cycle about black life in each decade of the century. His new
  93. work, mounted by the Yale Repertory Theater in New Haven,
  94. Chicago and Seattle and scheduled for Broadway in March, depicts
  95. a baseball player turned sanitation worker in the 1950s. James
  96. Earl Jones has his most exciting role since The Great White
  97. Hope.
  98.  
  99. FIGARO GETS A DIVORCE. Odon von Horvath's 1937 satire about an
  100. ousted dictator got a dazzling U.S. premiere at the La Jolla
  101. Playhouse near San Diego. Director Robert Woodruff interpolated
  102. sly references to the Marcos and Somoza clans, and his
  103. expressionistic staging throbbed with energy.
  104.  
  105. THE HOUSE OF BLUE LEAVES. John Guare's zany yet compassionate
  106. portrait of losers who live in awe of celebrities is having an
  107. impeccable Broadway revival. Swoosie Kurtz's mad housewife was
  108. the performance of the year.
  109.  
  110. LONG DAY'S JOURNEY INTO NIGHT. Jonathan Miller's swift, funny
  111. rendering of an often lugubrious work was not so much a revival
  112. as a rediscovery. It proved that O'Neill's lyric family tragedy
  113. can work as gritty naturalism.
  114.  
  115. ME AND MY GIRL. Effervescent, corny and completely irresistible,
  116. this 1937 British musical about a Cockney turned lord has
  117. conquered Broadway. Robert Lindsay's seemingly matchless star
  118. turn is gloriously rivaled by his once and future successor, Jim
  119. Dale.
  120.  
  121. RUM AND COKE. Keith Reddin, who was four years old during the
  122. Bay of Pigs invasion, sensitively evoked its tragicomic excesses
  123. and catastrophic outcome for Cuban exiles and American scions
  124. of privilege and for the Government they both served.
  125.  
  126. WILD HONEY. Chekhov's first play, shrewdly revamped by Michael
  127. Frayn.
  128.  
  129.